Notre visite de l’espace zoologique de Saint-Martin la Plaine

L’histoire du parc débute en 1968. Éliane et Pierre Thivillon ont alors une entreprise florale à Saint-Martin-la-Plaine et commencent à recueillir les animaux locaux et à les soigner. Mais la serre horticole devînt rapidement trop étroite pour accueillir tous les animaux. Il fallait trouver une solution pour les chiens, les perruches, les renards et les tortues. Une passion bien plus animée que celle des fleurs germait…
Et elle devint concrète dès l’achat du premier terrain sur la colline où se dresse actuellement le parc. L’ancienne bâtisse est démolie et les premiers tracés du parc prennent forme en 1971 pour une ouverture le 𝟮𝟯 𝗷𝘂𝗶𝗹𝗹𝗲𝘁 𝟭𝟵𝟳𝟮.

Le parc continue de se développer et accueille ses premiers chimpanzés.

Les premiers travaux pour la maison des gorilles commencent.
Éliane et Pierre Thivillon cherchent alors des femelles pour vivre avec Alexis et Platon. L’opportunité se présenta lorsqu’un couple de Français installés au Cameroun pris contact avec eux. Ce couple allait définitivement quitter l’Afrique pour revenir en France, mais avait recueilli cinq gorilles orphelins, il cherchait donc une solution très rapidement, car ces gorilles laissés sur place étaient destinés à la consommation de viande de brousse.
Après de longues démarches administratives allant jusqu’à l’intervention du quai d’Orsay, les autorisations et les certificats ont permis de ramener les 5 gorilles en France en 1980. C’est ainsi que Fatou, Cossima, Cocoti, Pamela et Hyasmina arrivèrent à Saint-Martin-la-Plaine.
(Malheureusement, Cocoti, le seul mâle du groupe, était atteint d’une maladie incurable à l’époque).

Agrandissements, présentation de nouvelles espèces…

Alexis et Platon ne s’entendent pas vraiment avec les femelles. Les reproductions sont donc au point mort. John Aspinall, fondateur britannique du Howletts Wild Animal Park, mondialement connu pour son travail sur les gorilles, proposa alors un mâle de ses propres groupes. C’est ainsi que Tam-Tam est arrivé au parc en 1994 pour être placé auprès des femelles.

En 1995, moins d’un an de contact avec Tam-Tam, Hyasmina donna naissance à Atanga, le premier bébé gorille ! En 1996, naissance des chimpanzés Bambou et Amouké, qui n’ont malheureusement pas été pris en charge par leur mère. C’est la raison pour laquelle Pierre et Éliane Thivillon les ont élevés au biberon.

En 1996, Hyasmina donna naissance à Boma.
De nombreuses naissances successives qui marquèrent les esprits des visiteurs de l’époque.

Après 4 années de travaux, cette serre de 2000 m² comportant 3 espaces pour les gorilles ouvre ses portes. Les premiers gorilles à inaugurer cette serre sont Alexis et Platon.

Le 9 juin 2007, l’hippopotame Tonga est saisi par les autorités. Appartenant depuis 7 ans à un cirque itinérant, l’animal n’a jamais été légalisé et ses propriétaires ne bénéficient d’aucun certificat de capacité. L’animal est mal soigné : une dent lui a percé la lèvre supérieure sans qu’il n’ait jamais bénéficié de soins adéquats. L’Espace Zoologique accepte alors de s’occuper de l’animal à titre provisoire, en attendant de lui trouver un lieu d’accueil. Trois mois plus tard, la Fondation Brigitte Bardot réunit les fonds nécessaires et accomplit les démarches administratives pour que Tonga soit envoyé à Sanwild, réserve d’Afrique du Sud. Depuis, l’animal a retrouvé un autre de ses congénères, Aldo, et évolue en toute liberté dans l’immense réserve africaine.
Depuis 1972, et dans les limites de ses capacités, le parc n’a cessé de recueillir les animaux confiés par les autorités.
La création de l’association Tonga Terre d’Accueil marque la volonté d’aller plus loin dans les possibilités de sauvetage et d’accueil des animaux sauvages.
Les travaux pour construire les bâtiments de Tonga commencent en 2009. L’association s’est définie comme étant une structure d’accueil temporaire et choisie de multiplier le nombre de places d’accueil pour pouvoir offrir aux autorités des solutions de placements. Les premiers bâtiments construits permettent d’accueillir les animaux, le temps d’effectuer les soins et examens nécessaires avant de les placer dans d’autres structures. L’espoir initial était de pouvoir les replacer rapidement, néanmoins la réalité s’avèrera différente et les animaux passent plus de temps que prévu dans les installations de Tonga. Les bâtiments suivants ont été adaptés et possèdent des enclos plus grands pour les félins.